‘휴가 릴스(휴가를 다녀온 사람들이 올리는 짧은 영상)’속 초록 미로, 알고 보니 ‘지구의 방패’였다니! 주말동안 랜선으로라도 여행을 떠나고 싶어서 SNS 릴스를 넘기다가 눈길을 사로잡는 영상 하나를 만났어요. 카약이 에메랄드빛 수로를 미끄러지듯 지나가는데, 양옆으로 뒤엉킨 뿌리가 마치 살아 있는 미로 같더라고요. “저 숲이 뭐지?” 검색해 보니 맹그로브(mangrove)라는 이름이 나왔습니다. 우리나라에서는 볼 수 없지만, 적도 부근 118개국의 해안선을 감싸고 있는 특별한 숲이었죠. 그리고 7월 26일은 바로 이 맹그로브 생태계를 위한 유네스코 세계기념일! 그래서 이번에는 ‘초록 미로’가 왜 지구와 우리 일상에 중요한지, 그리고 우리가 할 수 있는 작지만 확실한 행동을 함께 살펴보려 해요.
+ 🐠 왜 맹그로브일까요?
맹그로브는 육지와 바다의 경계를 메우는 독특한 숲입니다. 염분을 견디는 나무들이 촘촘한 뿌리망을 내려 갯벌을 붙잡고, 그 사이에 풍부한 생태계가 만들어집니다. 물고기와 게, 어린 상어가 자라는 ‘바다의 유치원’이기도 하고요. 맹그로브 나무 한 그루가 저장하는 탄소량은 열대우림보다도 훨씬 많아서, 학자들은 맹그로브를 ‘블루카본(Blue Carbon) 창고’라 부르죠. 동시에 태풍, 쓰나미, 해수면 상승으로부터 해안을 완충해 주는 천연 방어막이기도 합니다.
문제는 이 숲이 지난 40년 사이 절반이나 사라졌고, 현재도 전 세계 산림 손실 속도보다 3-5배 빠르게 줄어들고 있다는 것. 그래서 유네스코는 2015년 총회에서 맹그로브 보전의 중요성을 강조하며 세계기념일을 제안하는 결의를 통과시켰고, 이듬해 유엔이 공식 기념일로 채택했어요.
+ 🌳 유네스코가 맹그로브를 보호하는 방법
유네스코는 맹그로브를 ‘숲 하나’가 아니라 ‘지구 시스템’의 핵심 고리로 보고, 서로 다른 플랫폼을 겹겹이 엮어 보호망을 짜고 있습니다.
85개국, 700여 곳에 지정된 생물권보전지역에서는 주민과 과학자가 힘을 모아 토지 이용을 조정하고 숲을 복원합니다. 이 가운데 130여 곳이 맹그로브를 품고 있어요. 인도와 방글라데시에 걸친 순다르반스, 미국의 에버글레이즈, 멕시코의 시안 카안처럼 맹그로브를 품은 세계유산과 세계지질공원도 든든한 방패가 됩니다. 해양 세계유산이 차지하는 바다 면적은 1%에 불과하지만, 여기에 지구 블루카본의 21%가 저장되어 있다는 사실, 놀랍죠?
블루카본에 대한 과학적인 연구도 진행하고 있습니다. 유네스코는 맹그로브와 해초지, 염습지를 묶어 ‘블루카본 생태계’라 부르며 탄소 흡수·저장 능력을 정밀 분석합니다. 카타르 루사일 마리나의 떠다니는 맹그로브 연구, 피지 해안의 탄소 격리 실험이 좋은 예입니다. 이렇게 얻은 데이터는 각국이 파리협정 목표를 세울 때 NDC(국가온실가스감축목표)에 반영될 과학적 근거가 돼요.
훼손된 생태계를 복원하는 프로젝트도 있습니다. 라틴아메리카 7개국에서는 ‘떠다니는 묘목 뗏목’으로 훼손된 해안에 새 뿌리를 내려주고, 토착 지식을 가진 주민들이 직접 복원 기술을 전수합니다.
이처럼 유네스코는 맹그로브 숲의 생태적 가치를 보전하고, 기후 변화에 대응하며, 지역 사회와 함께 지속 가능한 미래를 만들어 나가기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있답니다.
+ 세계 맹그로브 생태계 보전의 날, 이렇게 함께 해요
🌱 우리도 오늘부터 ‘작은 맹그로브’가 되어 볼까요?
- 플라스틱 줄이기 & 해변 플로깅 – 맹그로브 숲은 멀리 있지만, 우리가 살고 있는 곳의 바다와 해안도 모두 연결되어 있어요. 해변에 갔을 때 쓰레기를 줍는 ‘플로깅(flogging)’에 참여하거나, 플라스틱 사용을 줄이는 등 해양 오염을 줄이는 작은 습관을 실천해 보세요.
- ‘블루 카본’의 중요성을 주변에 알려요! – 맹그로브 숲은 이산화탄소를 흡수하는 ‘블루 카본’ 생태계의 대표 주자예요. 이런 중요한 사실을 친구나 가족에게 이야기하며 맹그로브의 가치를 함께 나눠보는 건 어떨까요? 작은 정보 공유가 더 많은 사람들의 관심을 불러일으킬 수 있어요.
- 맹그로브 휴가 – 동남아·중남미로의 여행을 준비 중이라면 현지 맹그로브 카약 투어를 선택하고, 가이드와 함께 “이 숲이 왜 중요한가요?”라는 내용에 대해 이야기를 나눠보세요.
- 신뢰할 만한 맹그로브 복원 프로젝트에 후원하기
올여름, 휴대폰 속 초록 미로를 넘어서 지구를 식히는 숲을 함께 지켜 볼까요?
다음 달 세계기념일 캘린더에서 또 만나요!
글: 후원홍보센터 최연수 전문관
유네스코 세계기념일을 기억하고, 평화롭고 지속가능한 미래를 위한 고민을 나누며 실천해 볼 수 있는 세계기념일 캘린더! 캘린더에 담긴 KT Y 아티스트 13명의 멋진 일러스트를 활용한 PC 및 모바일 배경화면 등의 디지털 굿즈를 아래에서 다운로드 받으실 수 있어요.
