신규 지정
지난 4월 12일 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 제204차 유네스코 집행이사회에서 우리나라의 무등산 권역을 포함한 전 세계 13곳이 유네스코 세계지질공원으로 신규 지정됐다. 2015년 제38차 유네스코 총회에서 유네스코 사업으로 공식화된 세계지질공원은 지질학적 중요성뿐만 아니라 생태·고고학·역사·문화적 가치, 과학적 중요성 및 희귀성 또는 아름다움 등을 함께 지니고 있는 지역을 지정한다. 인간과 자연, 땅과 물이 만나 빚어낸 보석 같은 지질공원 열세 곳을 간략하게 소개한다.
광주시를 내려다보고 우뚝 솟아 있는 무등산 일대는 호남 지역 주민들의 영적인 보금자리로 문화적 가치가 크다. 또한 백악기에 최소 세 차례 이상 화산 활동이 있었던 것으로 보이는 주상절리대와 화순 서유리 공룡화 석지, 적벽 등이 지질학적 중요성을 인정받고 있다.
페르세(Percé) 지질공원은 북미를 남북으로 가로지르는 애팔래치아 산맥의 심장부다. 지각과 마그마의 움직임으로 솟아오른 산맥은 약 1억 5천만 년 전 대서양으로 물길을 열었다. 페르세는 다양한 동식물군으로 이루어진 생태계의 보금자리이기도 하다.
쓰촨성에 있는 광우산-눠수이하(Guangwushan-Nuoshuihe) 지질공원은 중앙조산운동대의 남쪽과 양쯔 블록이 서로 교차하는 곳으로, 주변 분지의 지질 역사를 분석하는 데 중요한 단서를 품고 있다. 이곳에는 또한 무려 2000년의 역사를 가진 고대 통행로인 마캉 고도가 있다.
후베이성에 위치한 후앙강 다비에산(Huanggang Dabieshan) 지질공원은 중국 북부의 지각판과 양쯔 지각판이 충돌하며 만들어낸 지질학적 변화를 고스란히 품고 있다. 2억8천만 년 전에 생성된 대륙핵이 있으 며, 이 지역의 생물다양성은 중국의 7대 주요 유전자 풀(gene pool) 중 하나이기도 하다.
보졸레(Beaujolais) 지질공원에 있는 열두 곳의 포도 원은 세계적으로 유명한 와인 산지다. 이같은 문화적 가치 외에도 보졸레 지방에는 5억 년 전 형성된 복잡한 지형과 다양한 자연 환경 등, 지질학적으로 보존 가치가 높은 장소가 많다.
자바섬 서쪽에 있는 칠레투-팔라부한라투(CiletuhPalabuhanratu) 지질공원의 가장 오래된 바위는 유라시아 판과 인도양 판 사이에서 형성된 것으로 지질학적 가치가 높다. 또한 이곳에는 오래 전부터 쌀 농사를 지으며 전통 생활을 보존하고 있는 세 곳의 원주민 마을도 있다.
파멘-아르덴(Famenne-Ardenne) 지질공원은 편암질 기층(schistose substratum)의 거대한 분지, 사암으로 이루어진 고원, 석회암 카르스트 지형이 골고루 분포한 아름다운 장소다. 특히 석회질이 함유된 이곳의 물은 세계적으로 유명한 맥주인 로슈포르 트라피스트(Rochefort Trappist)를 만드는 데 쓰인다고 한다.
혼슈섬 남동쪽에 위치한 이즈 반도(Izu Peninsula) 지질공원은 두 개의 활화산대가 충돌해 만들어내는 여러 가지 독특한 지형을 간직하고 있다. 2천만 년 이상 이어온 화산 활동 덕분에 이 지역 곳곳에는 일본에서 가장 유명한 온천 지구가 있으며, 화산과 지진, 쓰나미 등 격렬한 자연 활동도 자주 목격된다.
린자니 롬복(Rinjani Lombok) 지역은 인도네시아의 발리섬과 숨바와섬 사이에 있는 롬복섬에 위치한다. 이곳의 린자니 화산 주변의 복잡한 화산 지형은 인도양 판이 동남아시아 판 아래로 파고들면서 형성됐다. 이 지역에 사는 다인종, 다문화 민족인 사삭(Sasak) 원주민은 자신들의 풍부한 문화유산을 잘 간직하고 있다.
콘카 데 트렘 몽섹(Conca de Tremp Montsec) 지질 공원은 스페인 북동부의 프랑스와 안도라 접경 지역에 있다. 동과 서에서 뻗어 나온 산맥과 분지들이 만나며 발달한 암체(nappes)는 피레네 산맥 중앙부의 남쪽 사면을 이루고 있으며, 지질 연대는 5억5천만 년 전까지 거슬러 올라간다.
응고롱고로 렌가이(Ngorongoro Lengai) 지질공원의 가장 중요한 장소는 응고롱고로 분화구 지역으로, 이곳은 코끼리와 검정코뿔소, 사자, 가젤 등 아프리카의 방대한 야생 생태계의 보물 창고다. 또한 마사이어로 ‘신의 산’이란 뜻의 올도이뇨 렌가이 화산은 규소가 거의 함유되지 않은 매우 희귀한 형태의 용암을 분출한다.
사툰(Satun) 지질공원은 자연의 아름다움을 그대로 간직한 평화로운 땅으로 잘 알려져 있다. 이 지역에서는 불교, 이슬람교, 기독교와 그밖의 소수 종교를 가진 부족들이 다양한 문화를 선보이며 조화롭게 살아가고 있으며, 매우 다양한 고생대 화석이 빈번하게 발견되어 지질학적 가치를 인정받았다.
카오 방(Cao Bang) 지질공원은 베트남 북동부 산악 지역에 위치한다. 지질학적으로는 고생대 석회암층으로 이루어진 동쪽 지역, 퇴적층과 현무암으로 이루어진 서쪽 지역으로 크게 나누어질 수 있으며, 풍부한 전통과 문화적 정체성을 가진 9개 민족이 이 지역에 흩어져 살고 있다.