세계유산의 보고, 경주
경주는 살아 있는 박물관이다. 유네스코 세계유산 불국사와 석굴암부터 경주역사유적지구에 이르기까지 도시 곳곳에 신라의 역사와 문화가 깃들어 있다. 여기서 조금 더 깊숙이 들어가보면, 이 유산들은 저마다 다른 이야기를 우리에게 들려준다.
신라인의 예술혼이 깃든 불국사와 석굴암
경주의 불국사로 향하는 것은 신라의 전성기로 시간 여행을 떠나는 것과 같다. 8세기 경덕왕 시절, 신라인들은 토함산 자락에 그들이 꿈꿔온 불국을 건설했다. 돌을 다듬어 만든 석조 구조물과 아름다운 목조 건축물이 조화를 보여주는 불국사가 바로 신라인들이 생각한 부처의 세계다. 청운교와 백운교는 자하문과 연결된 다리로 부처의 세계와 인간의 세계를 잇는 상징적인 의미를 품고 있다. 대웅전 앞뜰에는 확연히 다른 모양의 석가탑과 다보탑이 마주 보고 서 있다. 일반적인 석탑의 모양을 갖춘 석가탑이 간결함의 미학을 보여준다면, 4각, 8각, 원형을 짜임새 있게 구성한 다보탑은 참신하고 불가해한 매력을 발산한다. 왜 불국사가 고대 불교 건축의 정수로 평가받는지 고개가 끄덕여지는 풍경이다.
불국사에서 등산로를 따라 오르면 석굴암이 나온다. 화강암을 다듬어 돔의 형태로 쌓아 올린 석굴 사원으로 주실의 한가운데 거대한 본존불상이 앉아 있다. 예술혼을 담아 조각한 부처의 오묘한 표정도 놀랍고, 둥글게 돌을 쌓아 덮개 돌로 마무리한 기술도 놀랍다. 이처럼 신라인의 빼어난 예술 감각과 기술이 집약된 건축물, 석굴암과 불국사는 1995년 서울의 종묘, 합천 해인사 장경판전과 더불어 우리나라에서 가장 먼저 등재된 유네스코 세계유산이다.
어제와 오늘이 공존하는 경주역사유적지구
경주만큼 과거와 현재가 공존하는 도시가 있을까. 특히 경주역사유적지구에는 천 년간 꽃 피운 신라의 유적이 도처에 있다. 23개의 고분이 봉긋 솟아 있는 대릉원 지구, 진흥왕 시절 창건한 황룡사 지구, 옛 왕궁터였던 월성 지구에는 신라의 생활문화를 비롯해 한반도 내에서 불교 건축이 발전해온 모습을 보여주는 탁월한 유물과 유적이 풍부하다. 이러한 이유로 경주역사유적지구 역시 2000년 세계유산으로 등재되었다.
경주의 ‘핫플레이스’인 황리단길로 둘러싸인 대릉원에서부터 그 여정을 시작해본다. 담 너머는 카페가 빼곡한 요즘 경주인데, 담벼락 안은 고요한 과거의 공기가 감돈다. 어느 새 숲 사이로 구불구불한 능선을 그리며 고분이 하나 둘 모습을 드러낸다. 황남대총, 천마총, 미추왕릉이 여기에 모여 있다. 대릉원에서 어느 왕의 무덤인지 알 수 있는 곳은 미추왕릉이 유일하다. 화려한 유물이 출토된 천마총도 그 주인이 밝혀지지 않았다.
발걸음은 자연스레 첨성대로 이어진다. 약 9m 높이의 첨성대가 1300여년 세월 간 창건 당시의 원형 그대로 같은 자리를 지켜 온 데는 신라인의 건축 기술이 단단히 한 몫을 했다. 기단부위에 362개의 부채꼴 모양 돌로 27단의 원통형 석축을 쌓고, 맨 위에 정(井)자형의 정상부를 얹었다. 출입구는 4.5m 높이에 있는데, “사람이 가운데로 해서 올라가게 되어있다”는 옛 기록으로 미루어볼때 바깥쪽에서 사다리를 놓고 안으로 들어간 후, 다시 사다리를 이용해 꼭대기로 올라가 하늘을 관측한 것으로 추정된다. 신라인들이 첨성대에 올랐을 때 네모난 창 너머로 보였을 반월성. 지금은 터만 남은 반월성 옆으로 동궁과 월지가 남아 있다. 왕자가 기거한 궁이자, 나라에 경사가 있거나 귀한 손님을 맞이할 때 연회를 베푼 장소였다. 이 일대를 통틀어 월성 지구라 한다. 월성지구는 낮보다 밤이 아름답다. 연못 위에 어둠이 내려 앉으면 불을 밝힌 동궁과 월지가 밤하늘을 수놓는 은은한 야경이 펼쳐진다.
▷ 경주 여행자 노트
국립경주박물관 | ‘황금의 나라’ 신라의 면모를 살펴보고 싶다면 국립경주박물관으로 향하자. 눈이 부시게 화려한 금관과 금 장신구가 여기 다 모여 있다.
양동마을 | 조선시대 양반문화와 가옥을 오롯이 간직하고 있는 씨족 마을로 보편적 가치를 인정받아 유네스코 세계유산으로 등록됐다. 시간 여행을 하듯 마을을 둘러보는 재미가 있다.
옥산서원 | 유네스코 세계유산 ‘한국의 서원’ 중 하나로 등재된 옥산서원은 조선 시대 성리학의 방향을 정립한 회재 이언적의 덕행과 학문을 기리는 서원이다.
글, 사진 우지경 여행작가