여러분이 생각하는 민주주의는 무엇인가요? 유엔은 1997년 국제의원연맹 제98차 총회에서 개인의 존엄성과 기본적인 인권 보장, 공동체의 사회·경제적 발전, 사회 정의와 국민통합의 실현을 추구하고자 세계 민주주의의 날 제정을 제안했습니다. 대화와 협의를 통해, 인류의 평화와 번영을 되새기는 날로 기념하자는 것이지요. 그렇다면 오늘날 민주주의의 날을 제정하며 천명했던 가치들은 잘 실현되고 있을까요? 자신의 목소리를 내지 못하는 난민과 이주민, 여성, 어린이와 청소년에 관한 이야기를 어렵지 않게 찾을 수 있는 뉴스들을 보면 딱히 그렇지만은 않은 것 같습니다. 또한 오늘날 온라인 공간은 우리에게 무한한 발언의 자유를 허용하는 것처럼 보이지만, 늘어나는 허위정보와 혐오표현들은 온라인이 자유롭고 민주적인 의견 교환이 장이 되는 것에 커다란 방해가 되고 있기도 합니다. 그래서인지 이날에는 세계 민주주의의 현주소를 다시 돌아보며, 우리 사회 안팎에서 소외된 자들의 침묵에 귀를 기울이고 그들이 존중받도록 하기 위해 무엇이 필요할지 고민해 보게 됩니다. 민주주의의 바로미터인 언론은 얼마나 정직하게 질문할 수 있으며, 지구 곳곳에 있는 모든 사람들이 존중받고, 누구나 자신의 권리를 향유하고 있는지도 생각해 보게 됩니다. 오는 9월 15일에는 더위와 수해와 여러 가지 어려움으로 고통받았던 우리 사회 곳곳을 돌아보며, 진정한 민주주의의 가치를 다시 한번 생각해 보면 좋겠습니다.
손효민
유네스코한국위원회 청년기자단